近日，一篇刊登在国际杂志Cell Host & Microbe上的研究报告中，来自德州生物医学研究所等机构的科学家们通过研究发现了一种新型通路来治疗并控制结核病（TB），结核病是一种由结核分枝杆菌（Mtb）引发的疾病，利用单细胞RNA测序技术（scRNAseq），科学家们就能深入阐明诱发结核病感染和潜伏期的分子机制。

这项研究中，研究人员首次利用scRNAseq对猕猴的结核病进行了深入研究，研究者Kaushal解释道，单细胞RNAseq是过去3-4年发展起来的一种新技术，其能让我们以更高的分辨率更细致地观察机体的免疫反应。如今我们就能够观察机体对Mtb感染所产生的免疫反应，在某些病例中，感染会进展为疾病；而在其它病例中感染则会得到有效控制。

如今，全球结核病相关的死亡人数下降了30%，然而据WHO数据显示，仅2019年就有140万人死于结核病，这种疾病仍然是困扰低收入国家人群的主要传染病之一；这也是因新冠病毒对全球卫生系统的影响所导致的COVID-19负面影响的几种疾病之一。结核病主要通过感染者的咳嗽或打喷嚏来传播，然而潜伏型结核病患者并不具有传染性，结核病是可以预防和治疗的，但如果被另外的侵入性感染（比如HIV感染）干扰的话，潜伏型的结核病就会转变活动型的结核病，如今耐药性依然是临床治疗所面临的一个主要障碍。

研究者发现，能在机体中感知感染的浆细胞样树突状细胞（plasmacytoid dendritic cells）能过度生产I型干扰素，浆细胞样树突状细胞是一类能阻断细菌或病毒复制及引发疾病的特殊免疫细胞，然而，干扰素的过量产生也会对机体健康产生影响；这项研究中，研究者观察到，干扰素反应与疾病相关，而不是与控制相关，这对于科学家们开发结核病疗法和疫苗非常重要，对疗法或疫苗配方的修饰或许就需要解决干扰素的信号问题。

最后研究者Kaushal表示，当我们深入理解感染时如何发生时，相关研究结果或能帮助我们识别出新型药物或疗法来治疗疾病并改善疫苗的设计；尽管当前研究结果缩小了科学家们理解结核病和潜伏感染之间的差距，但后期科学家们还需要进行更深入的研究来探索一些未知的领域。